Marie van Goethem
Marie wurde am 14. Februar 1864 geboren. Sie war eine von drei Töchtern eines Schneiders und einer Wäscherin, die aus Belgien stammten. Marie hatte den Wunsch, die berühmteste Tänzerin der Welt zu werden. Sie stand für die einzige Wachsplastik, die Degas zu Lebzeiten veröffentlichte, Modell. Degas entdeckte sie an der Opera Paris.

Mit dem Beginn seiner Augenkrankheit nahm bei Degas das Bedürfnis zu, greifbar zu "malen", in Wachs auszuformen und seine unzählige Bewegungs- und Haltungsstudien so auszudrücken. Als bedeutender Künstler des Balletts, des Tanzes und der Bewegung schuf er seine wahrscheinlich erste dreidimensionale Arbeit: Die "Vierzehnjährige Tänzerin".

Sein Werk wurde von ihm durch zahlreiche gezeichnete und gemalte Studien sorgfältig vorbereitet, ehe er seine Vorarbeiten zu einer Synthese zusammenfaßte und in Wachs modellierte.

Offensichtlich war die Skulptur von Beginn an zur Veröffentlichung vorgesehen. Sie schmückte den Katalog der Impressionisten-Ausstellung "Salon des Independents" von 1880 in Paris. Bei der Ausstellung selbst fehlte sie.

Als sie ein Jahr später auf der Impressionisten - Ausstellung, ausgestattet mit Mieder, Gazeröckchen, Schuhen und echtem Roßhaar (diese teilweise überzogen mit einer feinen Wachsschicht), ausgestellt war, zog sie nicht nur Bewunderung auf sich. Degas Tänzerin avancierte zum Mittelpunkt. Selbst der Kritiker Paul Mantz konnte dem Werk einen gewissen Respekt nicht versagen. Vielgewichtig war das Urteil des Kritikers und Journalisten Joris-Karl Huysmans: Der einzig wirklich moderne Versuch in der Bildhauerkunst.

Die Wachsskulptur wurde erst nach dem Tode des Künstlers in sehr begrenzter Auflage von seinem Freund Adrien Hebard in Bronze gegossen. Einige dieser Repliken stehen heute in bedeutenden Museen der Welt. Das Wachsmodell ist im Museum in Washington zu sehen.

Im November 1996 versteigerte Sotheby’s, New York, eine Plastik zum Rekordpreis von 10,8 Millionen USD.